William Cameron-Johnson était le concepteur résident du théâtre Westminster du RAM à Londres, un graphiste compétent et un illustrateur de livres prolifique. Dès le début de sa vingtaine, Bill Cameron-Johnson ("W. Cameron Johnson") a consacré ses talents au Réarmement Moral, le mouvement spirituel et éthique mondial fondé par Frank Buchman en 1938. Il a été designé résident au Westminster Theatre du RAM à Londres pendant 15 ans et Directeur artistique de son studio de cinéma américain pendant huit ans.
Il était également un graphiste compétent et un illustrateur prolifique. Son manuel de bandes dessinées intitulé Where Do We Go From Here ? (coécrit avec Hannen Foss, 1952), le premier des nombreux livres qu'il a illustrés, a été imprimé en 25 langues et vendu à des centaines de milliers d'exemplaires dans le monde entier.
Cameron-Johnson se passionnait pour la poésie et l'histoire - ayant une fascination particulière pour le dessin héraldique - et était doté d'un sens de l'humour attachant. Pourtant, ses talents étaient assortis d'une modestie discrète et d'un manque d'autopromotion. C'était un homme humble, ce qui reflétait sa foi chrétienne. Il encourageait beaucoup les projets des autres et avait un rapport particulier avec les jeunes.
Bill Cameron-Johnson a grandi dans le Gloucestershire et, bien qu'à l'âge adulte il ait vécu principalement à Londres et aux États-Unis, il a conservé jusqu'à la fin de sa vie une "bavure" de l'ouest du pays. Après avoir servi dans les Coldstream Guards de 1944 à 1947, il a suivi une formation d'illustrateur à la Borough Polytechnic, dans le sud de Londres.
En quittant l'école d'art, il décide de se mettre au service du RAM. Sous le nom de W. Cameron Johnson, il est très demandé comme dessinateur et illustrateur pour les publications du RAM, comme décorateur pour les pièces de théâtre au centre international du MRA à Caux, en Suisse, et pour les films au studio du MRA sur l'île de Mackmac, dans le Michigan. Il a conçu les décors de la première production professionnelle du RAM au Westminster Theatre, The Hurricane (1961), et est retourné en Amérique pour concevoir le film Voice of the Hurricane (1964), basé sur la pièce et mettant en vedette la mezzo-soprano afro-américaine Muriel Smith. Le travail de conception du film l'emmène au Kenya, où il dessine des résidences de style "colonial" pour les décors de son film.
En 1965, Cameron-Johnson, accompagné de son épouse américaine Phyllis, retourne à Londres pour concevoir les décors, aux couleurs vives de Van Gogh, du spectacle familial Give a Dog a Bone, qui sera présenté pendant 11 saisons de Noël au Westminster Theatre. Il a également conçu la publicité du spectacle et les décors de la version cinématographique de 1965. S'ensuit une série de scénographies au Westminster, dont Happy Deathday, pour laquelle Cameron-Johnson a également conçu les décors du film, Mr Wilberforce MP, Hideout, Ride ! Ride !, Fire et Gavin and the Monster.
Il a été Directeur visuel de la production multimédia Cross Road (1972), qui a nécessité la création de nouvelles techniques de conception et de dessin pour la projection sur grand écran et qui a également été transformée en film l'année suivante. Cela l'a amené à concevoir un certain nombre d'autres productions multimédias, dont son History of Theatre, qui a ravi les milliers d'écoliers qui ont assisté au programme éducatif de Westminster, A Day of London Theatre, et qui a ensuite été transformé en bande de film et en vidéo. Il a réalisé des productions similaires sur le pionnier travailliste Keir Hardie et, plus récemment, sur William Wilberforce et les militants antiesclavagistes, également disponibles en vidéo.
Parallèlement, Cameron-Johnson est très demandé en tant que concepteur graphique de matériel publicitaire pour le théâtre et le cinéma et en tant qu'illustrateur de livres. Il a réalisé des jaquettes de livres pour plus de 20 titres. Mais ce qui lui tient le plus à cœur, ce sont les livres illustrés pour enfants sur lesquels il travaille avec sa femme Phyllis en tant qu'éditrice, Engine People (de Marianne Lindroos, 1980), Return of the Indian Spirit (de Vinson Brown, 1981), Chico the Street Boy (d'Evelyn Puig, 1984) et surtout Boy on a Bus (1990), qu'il a conçu et illustré.
Deux semaines et demie après avoir subi les effets invalidants d'une tumeur au cerveau, il est parvenu à terminer les dessins d'une exposition photographique commandée par les propriétaires actuels du studio de l'île Mackinac, désormais intégré à un grand hôtel et centre de conférences. Il avait également commencé à produire de magnifiques dessins en couleur pour une version théâtrale de La Légende du Quatrième Roi qui devait être jouée par son ami l'acteur parisien Michel Orphelin, mais la propagation rapide du cancer l'a obligé à abandonner son rôle dans le projet.
William George Cameron-Johnson, concepteur de théâtre et de cinéma, graphiste, illustrateur et dessinateur de bandes dessinées : né à Gloucester le 9 mars 1926 : marié en 1958 à Phyllis Kaempfer ; décédé à Londres le 11 juillet 2000.
Cet article a été publié pour la première fois dans l'Independent le 28 juillet 2000.
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