Mon ami Ivan Poulton, décédé à l'âge de 92 ans, était le responsable des transports internationaux pour le mouvement Initiatives et Changement, anciennement connu sous le nom de Réarmement Moral (RAM). Ivan est né à Ealing, Londres, fils d'Edward Poulton, un artiste commercial, et de sa femme, Mildred. Il a fréquenté l'école Latymer Upper, à Hammersmith. La famille vivait près de la ligne de métro Piccadilly et, enfant, Ivan avait l'habitude de se coucher en écoutant le train arriver à la station un arrêt avant le sien. Il savait qu'il avait alors huit minutes pour se lever, s'habiller et courir jusqu'à son arrêt de métro à temps pour prendre le train pour l'école.
Ses parents avaient rencontré le RAM dans les années 1930, et Ivan s'y est intéressé alors qu'il était encore à l'école. Il a servi dans l'armée entre 1943 et 1946, après quoi il a commencé à travailler à plein temps avec le RAM.
En 1984, Ivan a écrit à des collègues de Belfast (dont je faisais partie) pour leur faire part d'une expérience qui a radicalement changé sa vie et ses convictions. Plusieurs années auparavant, en tant que responsable des transports, il avait écarté un protestant nord-irlandais d'un vol très fréquenté sans le consulter, et avait fait monter dans l'avion quelqu'un qu'il jugeait plus important. Ivan a fait l'expérience profonde de Dieu qui lui a montré qu'il avait eu tort et qu'il devait être pardonné. Cela l'a incité à explorer le caractère de sa nation et sa relation avec l'Irlande. La lettre d'Ivan nous est parvenue en pleine période de troubles. Elle nous a donné beaucoup d'espoir, à une époque où il n'y avait pas grand-chose à espérer.
Les lettres qu'il m'a ensuite adressées - plus de 50 - témoignent d'un étonnant cheminement chrétien, alors qu'il cherchait à comprendre les attitudes des catholiques irlandais et des protestants comme moi. Lors de ses visites en Irlande, il a notamment organisé une retraite pour les Irlandais et les Anglais dans un monastère du comté de Tipperary en mai 1998, au moment du référendum qui a approuvé l'accord du Vendredi saint.
Le rôle d'Ivan au sein du RAM consistait notamment à réserver des vols charters pour les participants aux conférences internationales du RAM à Caux, en Suisse. En 2005, Ivan et moi nous sommes rendus à Caux, où nous avons parlé sur la même plate-forme, lui de son changement d'attitude en tant qu'Anglais, et moi de la mienne en tant que protestant nord-irlandais.
Ivan a épousé Maisie James, une collègue du RAM, en 1969. Elle lui a survécu.
Cette nécrologie d'Alec McRitchie a été publiée pour la première fois sur le site du Guardian le 30 mars 2017.
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