Né en 1914, Henry Macnicol a passé ses premières années à Leven, dans le Fife, où son père médecin, un G.P. de la vieille école, comptait de nombreux mineurs parmi ses patients.
Diplômé de l'Université d'Édimbourg avec une première en anglais, son premier emploi a été celui de travailleur social et d'agent de probation dans les bidonvilles de Stockbridge. Dans le cadre du travail du Réarmement Moral dans l'Est de Londres, il a rencontré Tod Sloane et d'autres personnes qui avaient construit le mouvement travailliste avec Keir Hardie. Plus tard, ces amitiés avec les travailleurs et leurs familles dans les usines et les chantiers navals d'Écosse lui ont donné l'arrière-plan et l'inspiration pour écrire la pièce de théâtre, Keir Hardie - the man they could not buy.
