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ケネス・ベルデンは、ウエストミンスター・シアターがウエストエンドのキリスト教ドラマの中心であった1960年代から70年代にかけて、同シアターの評議員会議長を務めた。18世紀に建てられたシャーロット礼拝堂の建物を改築したこの劇場は、ベルデンのビジョンと行動力によって、ロンドンでも有数の劇場設備を備えた近代的なアートセンターへと生まれ変わりました。
その目的は、「人々に新しい勇気と目的を与える」ような演劇を上演することでした。ベルデンは、「台所の流し台、残酷な劇場、不条理な劇場がロンドンのシーンを支配していた」時代に、国民の道徳的な風潮を変えるためにこの劇場を立ち上げたと考えた。彼は、プロのキリスト教劇が人々に与える目に見える効果に特に関心を寄せていました。彼は、破綻した結婚生活を修復しようと決意して劇場を後にするカップルや、労働組合員と雇用主が共通の目的を見出すという話を喜んでいた。
この劇場は、1946年、ヒトラーとの戦いで亡くなった人々の「生きた記念」として、MRA（Moral Re-Armament）運動によって設立されたウェストミンスター記念信託が購入したものだった。ヒトラーとの戦いで亡くなった人々の「生きた記念碑」として、MRA（Moral Re-Armament）運動によって設立されたウェストミンスター・メモリアル・トラストが、46年に購入した。ベルデンの親しい友人も何人か戦死しており、演劇は自由と民主主義を支えるために必要な価値観を伝えることができると考えていた。
当初、ウエストミンスターではMRAのアマチュア作品を上演していました。しかし、ベルデンが責任者となった1961年、トラストはプロのキャストを雇うようになり、主にピーター・ハワードとアラン・ソーンヒルが書いた演劇やミュージカルを上演するようになりました。
ハワードのクリスマス・パントマイム『Give a Dog a Bone』は11シーズンにわたって上演された。あるシーズンには無名のエレイン・ペイジが、別のシーズンには歌手のリズ・ロバートソンが出演していた。ハワードの『Mr Brown Comes Down the Hill』は、キリストが現代に戻ったらどうなるかを描いたハードな作品である。ソーンヒルの人気ミュージカル「Ride!はジョン・ウェスレーを題材にしたもので、マルコム・マッゲリッジと書いた『Sentenced to Life』は安楽死をテーマにした作品です。アラン・ソーンヒルとヒュー・ステッドマン・ウィリアムズが手がけ、ウィル・リードが音楽を担当したミュージカル『High Diplomacy』は、アメリカのメゾソプラノ歌手ミュリエル・スミスが主演し、風刺的評論『GB』は、フランスのパントマイムアーティスト、ミシェル・オルフェランが主演した。その他にも、薬物中毒、産業紛争、階級闘争、冷戦などを扱った劇がありました。
ウエストミンスターでは、学校向けに「ロンドン劇場の一日」を開設し、22年間で20万人以上の生徒と教師が参加しました。舞台裏を見学した後、公演を鑑賞するというものである。
ケネス・ベルデンは、1912年、会衆派の著名な牧師の息子としてバンベリーに生まれ、クロウハーストで、身分の高い人たちに囲まれて育った。5歳のとき、母親に「三位一体ってなんだろう？彼は、父親の明るい性格を受け継ぎました。しかし、内気な性格が災いして、1931年にオックスフォードのセント・エドモンド・ホールで歴史を学ぶまでに、彼は信仰を失い、自分の弱さは慈悲深い神の手の届かないところにあると思い、絶望した。MRAの前身であるオックスフォード・グループとの出会いは、彼の人生を完全に変えた。
MRAの前身であるオックスフォード・グループの提唱する「内なる静かな、小さな声」に耳を傾ける時間を持つことが、特に彼の心に響きました。まるで「生きることの新しいレベルに引き上げられた」ようだったと、彼は自著『ヘリコプターの時間』（リンデンホール、1992年）に書いている。そして、卒業と同時に、グループでのフルタイム勤務の必要性を感じたのです。彼の芸術的才能、特にタイポグラファーとしての才能は、グループの出版を運営する上で生かされました。「印刷物をデザインするのは、ソネットを書くようなものだった」と彼は言う。ステラ・コルデロイとは、MRAの出版物を開発するために密接に協力し、1946年に結婚した。この年、MRAの和解のための国際会議場がスイスのアルプスの村、コーにオープンし、ベルデンと妻はその後1948年から4年間スイスに滞在し、センターの運営を手伝った。
1952年にロンドンに戻ったベルデンは、MRAを立ち上げたキリスト教系の登録慈善団体であるオックスフォード・グループの経営評議会に参加した。ウエストミンスター劇場への就任は、ほぼ既定路線であった。劇場の評議員には、1930年代のテニス界のスター、バニー・オースティンとその妻で女優のフィリス・コンスタムがいました。彼らは、オックスフォード・グループの評議会からもう1人評議員を増やしたいと考えていた。ベルデンはその時、唯一の人物でした。数週間のうちに、彼は信託の会長に選ばれた。こうして、マンセの息子は、演劇という教壇から、信仰と希望のメッセージでニヒリズムに対抗することを目的とした劇を上演する興行主となったのです。
1955年、ベルデンはすでに劇場の中庭を歩きながら、この敷地を2倍の広さにすれば、レストランや会議施設、広々としたホワイエ、俳優のための十分な楽屋ができることを「天啓のような力で」実感していた。そして今、彼は必要な50万ポンドを調達する責任者になった。しかし、この時彼は、トーマス・トラハーンの言葉を胸に刻んだ。"Wants are the fountains of felicitie "というトーマス・トラインの言葉が彼を支えた。建物の外壁にはウェールズの粘板岩が寄付され、ホワイエのパネルにはスーダン政府の大臣から革が贈られた。
1966年にオープンした新しいアートセンターは、コルチェスター司教によって献堂され、1972年にはさらに拡張され、MRAのためのオフィスが2フロア追加されました。ベルデンの在任中の最初の10年間だけで、100カ国から100万人以上がウエストミンスターでチケットを購入した。
1980年にベルデンは引退し、その10年後、制作費が高騰したため、MRAはプロの劇場から撤退した。1965年にベルデンが書いた歴史（The Story of the Westminster Theatre）があるウエストミンスターは、結局1998年に売却されました。建物は不幸にも今年初めに火災で全焼してしまった。MRAはInitiatives of Changeと改名し、ロンドン本部をビクトリアに移した。
引退後、ケン・ベルデンはハートフォードシャーのネブワースの小さなコミュニティへの移住を楽しんだ。地元の教会、セントマーチンズのメンバーとして活躍し、村では広く尊敬を集めていました。
マイケル・スミス
ケネス・デイヴィッド・ベルデン（演劇興行師）1912年6月17日オックスフォードシャー州バンベリー生まれ、1946年ステラ・コルデロイ（1998年没）と結婚、2002年11月27日ハートフォードシャー州スティーブネージ没、90歳（1女1男）。
この訃報は2002年12月4日、ロンドンの「The Independent」に掲載された。
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