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道徳的再武装のパイオニアであるビル・イェーガーは、国際労働運動に生涯をかけて貢献した。真の国際主義者である彼は、「グローバリゼーション」が一般的な造語になるはるか以前から、世界中の個人やグループの間に信頼と友情の絆を築いてきた。彼は社会正義のために精力的に闘った。しかし、対立の根源が個人的な対立や人間の愚かさにあることを、彼はあまりにも頻繁に見抜いていた。アメリカの2大労働組合組織である産業別組織連盟とアメリカ労働総同盟が合併してAFL-CIOが設立されるまでの重要な時期に、アメリカ鉄鋼労組のジョン・リフなどの労働指導者たちの腹心の友であった。
元国連国際労働機関事務局長のフランシス・ブランシャールは、イェーガーの「道徳的支援」について語り、彼について次のように語ったことがある。彼の精神的好奇心は無限であり、苦しむすべての人々に対する寛大さと思いやりも同様である」。
自由労働組合国際連盟の事務局長に就任した英国の元エンジニアリング労組トップ、セリョーク・ジョーダン卿は、イェーガーを「自由で公正な社会を築くという、私たちが生涯をかけて取り組んできた大義のために、たゆまぬ努力を続けた」と回想している。
1963年から30年間、イェーガーは毎年ジュネーブで開催されるILO年次会議に出席し、英国の独立系労働者紙『インダストリアル・パイオニア』の特派員として活動していた。それ以外に公式の役職はなかった。しかし、彼はカリフォルニアから中国まで64カ国を訪れ、人脈と友情のネットワークを築いた。彼の唯一の資格は、ストックポートの貧しい労働者階級出身であること、ロンドンのリージェンツ・パーク・バプテスト・カレッジで神学的訓練を受けたこと、そして恵まれない人々に対する深い同情心と、人物や統計の写真的記憶力であった。彼は自分のルーツを決して忘れず、政治的な地位にある人々は、自分たちを最初にそこに置いた人々をあまりにも簡単に見落としてしまう、としばしば警告していた。
ウィリアム・ジョージ・イェーガーは1912年、ストックポートの小さなテラスハウスで生まれた。父親のチャールズは家具職人だった。彼の祖父母はドイツ人で、幼いビルは第一次世界大戦中、近隣の子供たちから迫害を受けた。しかし、彼は飽くなき好奇心を持ち、貪欲に本を読み、ストックポート・グラマー・スクールで優秀な成績を収め、2年間ヘッドボーイを務めた。13歳で洗礼を受けた彼は、そのときから奉仕の生活を送るようにとの召命を感じていた。
ロンドンで神学を学んだ最初の週に、フランク・ブッフマンのオックスフォード・グループ（MRAの前身）に出会った。彼はすぐに、内なる静かで小さな声に耳を傾け、絶対的な道徳基準に照らして自分の人生を正すことを強調するこのグループに賛同した。しかし、彼には敬虔な宗教心はなかった。彼は人を心から愛し、温かいユーモアのセンスを持ち、天性のリーダーシップを持っていた。特に主張したいことがあるときは、人差し指で宙をジャブジャブと叩き、物知り顔で微笑む。
1930年の大恐慌時代、ファシストと共産主義者のギャングが毎日のように衝突していたロンドンのイーストエンドで、市長や自治体、労働組合のリーダーたちと親しくなるために、同僚たちとともに働いた。
卒業後、イェーガーはブッフマンや彼の仲間たちとともに働くことを求められた。ブッフマンは1938年5月29日、イーストハム・タウンホールで「道徳的再武装」を立ち上げた。26人の市長と町議会の議長が参加し、あふれんばかりの聴衆に3,000人が集まった。ビル・イェーガーが司会を務めた。アニー・イェーガーはこの時、帽子店を40ポンドで売却し、オックスフォード・グループの活動に参加していた。彼女とビルのこの数年間の物語は、後にウェスト・エンドのミュージカル『アニー』となり、1967年から68年の11ヶ月間、当時MRAが所有していたウェストミンスター劇場で上演された。劇場興行主の若きビル・ケンライトがビル役を演じた。
ブッフマンは1939年にアメリカでMRAを立ち上げ、ニューヨーク、ワシントンDC、ハリウッドボウルで大規模な集会を開いた。彼は、ヨーロッパでの戦争に対するアメリカの当初の自己満足を深く憂慮していた。彼はビルとアニーに、アメリカの産業戦争努力を強化するプログラムに参加するよう促した。1939年、27歳のイェーガーは、同じくオックスフォード・グループに参加していた1930年代のテニス・スター、バニー・オースティンとともにアメリカに渡った。イェーガーのパスポートにはバプティスト派の牧師と記されていたが、戦争に招集されることはなかった。
全米の労働指導者たちとの面会では、全米鉄鋼労組委員長でCIOの全国副委員長でもあるフィリップ・マレーがイェーガーに、「アメリカが持ちうる最高の国防は、国民の士気を高めることであり、これを実現する運動はいかなるものであれ、われわれの強力な支援に値する」と語った。彼はMRAに対し、サンフランシスコの鉄鋼労組組織委員会西海岸部長だったジョン・リフに接触するよう促した。リフの問題は、ポーカーとウイスキーの飲み過ぎ、乱闘の多さ、そしてボスへの深い恨みだった。しかし年末になると、彼は「正直の原則を適用することによって、私は3カ月間で過去3年間よりも多くのことを組合のために達成することができた」と語った。
イェーガーは、その後の数年間、個人的な浮き沈みを通してリフフェの友人であり続けた。1953年、リフはマルクス主義者たちからMRAとの提携に反対されながらも、CIOの執行副議長に任命された。リフは当選の理由を、自らの人生を改革する決意を固めたからだとしている。1955年のCIOとAFLの歴史的な合併は、トップポストを見送るという彼の覚悟のおかげで、険悪な雰囲気になることなく実現した。
アメリカでイェーガーは、同じくオックスフォード・グループに加わっていたクララ'クリック'クラークと出会い、結婚した。彼女はアメリカの小説家セオドア・ドライザーの元秘書で、「過去」を悔い改めなければならないという評判を持っていた。彼女とビルは理想的な関係であり、クララは後にイェーガーの伝記『Never to lose my vision』（Grosvenor Books, 1995）を執筆することになる。
イェーガーと中国との長年のつながりは、アメリカでも始まった。1944年にフィラデルフィアで開かれたILO大会で、彼は上海の労働組合運動を創設した郵便配達員の朱雪帆と知り合った。二人は文化大革命の間に連絡を絶った。しかし、1973年に毛沢東主席が死去し、中国がILOに復帰すると、人民代表大会の副主席となった朱はイェーガーと再び連絡を取るようになった。これがきっかけとなり、MRA代表団が何度か中国を訪れるようになった。イェーガーは人権問題を提起することをためらうことはなかったが、『もしあなたが反中国的でないと感じれば、彼らと話すことができる』と主張した。国全体を非難することはできない』。
第二次世界大戦後、イェーガーと彼の同僚たちは、敗戦国ドイツの工業地帯であるルール地方を訪れ、国家再建プログラムを策定した。冷戦の真っ只中、ここで問題になったのは、共産主義者が西ドイツの労働組合を掌握するかどうかだった。何人かはイェーガーの親しい友人となり、1946年に開設されたスイスのコーにあるMRAセンターを訪れた。その影響は大きく、1950年には、西ドイツ共産党の執行部と書記局全体が「党に不都合なイデオロギーに汚染された」ために再編成を余儀なくされた。鉄鋼・石炭産業の労働者評議会に占める共産主義者の割合は、72％から25％に低下した。これにはいくつかの要因があったが、1959年、コンラート・アデナウアー首相は、ルール地方におけるMRAの「大成功」を「MRAの有効性が試された」と評価した。
私の人生で最も深く学んだことは、誰も見捨てることはないということだ」とイェーガーは90歳の誕生パーティーで語った。世界の労働者は団結せよ」というのはよく言われることだが、イェーガーのビジョンは「労働者は世界を団結させることができる」というものだった。
ウィリアム・ジョージ・イェーガー、バプテスト派牧師、道徳再武装運動家：1912年4月25日ストックポート生まれ、1946年クララ・クラークと結婚、一男、2002年7月2日スティーブネージにて死去。
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