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En el espacio de veinte años, a principios del siglo XX, el pasto alpino de los Montes de Caux pasó de tres rústicos chalés a uno de los principales lugares turísticos de Suiza y del mundo. Fue testigo de la construcción de dos gigantes hoteleros y, además, de dos iglesias, una estación de ferrocarril, tres pistas de patinaje, una pista de bobsleigh, pistas de tenis... Primero el Grand-Hotel, que abrió sus puertas en 1893, y luego, en 1899, la construcción de una enorme terraza tras la que se levantaría el Caux-Palace, cuyo centenario se cumple en julio de 2002.
Esto fue gracias al dinamismo y la visión de Ami Chessex (1840-1917), de Territet, y de un grupo de Montreusianos. El arquitecto Eugène Jost (1865-1946) fue también un hombre de la región que dejó su impronta: a él se deben la Oficina de Correos de Lausana, la estación de ferrocarril de Montreux, el Grand-Hotel de Territet y la reconstrucción del Montreux-Palace.
Altas y bajas
El Caux-Palace, cuando se inauguró en la primera semana de julio de 1902, era el mayor y más lujoso de los hoteles suizos. En su apogeo, durante la Belle Epoque, acogió a la jet-set del mundo pre-jet-set: John D. Rockefeller, el Maharajá de Baroda, Sacha Guitry, Arthur Rubinstein, el príncipe Ibn Saud, futuro rey de Arabia Saudí, los escritores Rudyard Kipling, Edgar Wallace, Daphne du Maurier y Scott Fitzgerald. Príncipes de sangre de San Petersburgo y príncipes de fortuna de Pittsburgh. Los campeones olímpicos de patinaje se entrenan en Caux. Aquí se forman las federaciones mundiales de bobsleigh, trineo y hockey sobre hielo. Más arriba, el descenso de la "pista del diablo" se considera una de las pruebas más difíciles del nuevo deporte del esquí.
Luego llegó la Primera Guerra Mundial: el palacio permaneció vacío durante cinco años y perdió un millón de francos. Reabre tras el conflicto, pero parece tan pasado de moda que no es hasta 1929 cuando sus propietarios proceden a reformarlo. Para entonces ya era demasiado tarde: la Depresión y la proximidad de la Segunda Guerra Mundial provocaron su cierre. En 1944, el edificio fue requisado por el ejército para alojar a soldados del Imperio Británico, a refugiados civiles de Italia y, finalmente, a judíos, supervivientes del Holocausto.
Un lugar de encuentro
Ya en la primavera de 1942, un joven suizo tenía una visión diferente del futuro de Caux-Palace. Si su país salía indemne de la guerra, pensaba, la tarea de los suizos consistiría en ofrecer un lugar de encuentro a los europeos desgarrados por el odio y el sufrimiento. "Caux es el lugar", escribió en su cuaderno. En pocas semanas, Philippe Mottu y sus amigos decidieron comprar el edificio y la casona se limpió y se convirtió en un lugar de encuentro internacional.
Los historiadores han señalado la contribución de Caux a la reconciliación franco-alemana, aclamada además por Robert Schuman y Konrad Adenauer, dos de los actores clave que hicieron el viaje a Caux. Después, las conferencias de cada verano se abrieron al mundo entero, a los países en proceso de descolonización, a las cuestiones éticas en el mundo de la empresa y de los medios de comunicación.
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