Excepcionalmente talentosa, artisticamente dotada, Ailsa Hamilton, falecida em Melrose, aos 77 anos, esteve envolvida na produção de documentários sobre duas figuras influentes do século XX: Frank Buchman e Alexander Solzhenitsyn. Ela também teve uma longa associação com vários países africanos, incluindo o Quênia, Uganda, Zimbábue e África do Sul, graças ao seu compromisso ao longo da vida com o movimento do Rearmamento Moral, fundado por Buchman. Ailsa era uma amiga verdadeira e confiável de várias líderes africanas mais jovens.
Nascida em 1933, ela era a mais velha de quatro filhos. Seu avô paterno, John Brown Hamilton, fundou a St Mary's School, em Melrose, em 1909. A família de sua mãe, Beatrice Fagan Morton, liderava o movimento Arts and Crafts em Carlisle e Edimburgo. Seu pai, Loudon Hamilton, foi um dos primeiros alunos - incluindo membros do Clube da Carne e da Cerveja - a se juntar ao ministro da igreja americana, Frank Buchman, em Oxford - em 1921, no movimento de renovação cristã que ficou conhecido como o Grupo de Oxford . Eles se conheceram primeiro nas salas do Hamilton de Oxford e ele passou a dedicar sua vida ao trabalho do Grupo e seu sucessor, Rearmamento Moral (RAM, agora renomeado para Iniciativas de Mudança).
Ailsa foi evacuada para o Canadá durante a guerra com seu irmão e irmãs. Após a guerra, ela frequentou o colégio interno para meninas, Westonbirt, em Gloucestershire, onde sua amiga de longa data, a Hon Sra. Juliet Boobbyer, se lembra dela como “brilhante”. Todas as provas do Certificado Escolar foram avaliadas em mais de 80% e Boobbyer ainda se lembra “da onda que atravessou o grande salão” quando os resultados foram lidos.
Em vez de seguir para o ensino superior, em busca de uma carreira no Ministério das Relações Exteriores, Ailsa seguiu o caminho mais humilde de um curso de secretariado para colocar seus serviços à disposição do trabalho pelo qual seu pai havia dado a vida. Ela compartilhou sua convicção de que uma mudança no mundo deve começar com uma mudança no indivíduo, baseada em uma busca diária pela orientação de Deus.
Seu trabalho com RAM a levou para a França e a África nos anos depois que ela deixou a escola. Ao longo de sua vida, ela trouxe seus dons intelectuais e insights para o RAM, principalmente em seu centro internacional de reconciliação, inaugurado em Caux, Suíça, em 1946, e ajudando a desenvolver sua estrutura de liderança.
Em 1972, Ailsa Hamilton e Juliet Boobbyer reuniram uma equipe para criar uma produção teatral multimídia, Encruzilhada, sobre Frank Buchman, falecido em 1960. Ailsa foi co-produtora. Exibido no Teatro de Westminster, em Londres, foi uma produção pioneira, utilizando slides, filme, desenhos e música ao vivo. A revista Stage escreveu: “Muito antes da noite de estreia, os produtores devem ter percebido que tinham algo notavelmente excelente”. Foi transformado em um documentário que Ailsa também co-produziu.
Mais tarde, ela trabalharia em estreita colaboração com Garth Lean na pesquisa de sua principal biografia de Buchman. Em seu prefácio, Lean prestou homenagem a Ailsa como sua “editora do dia-a-dia... cuja ajuda foi inestimável e muitas vezes resultou em coautoria”.
No início da década de 1970, Ailsa também desenvolveu uma produção de slides, com narração gravada, da palestra de Alexander Solzhenitsyn em 1970, intitulada One Word of Truth/ Uma Palavra de Verdade. Solzhenitsyn recusou-se a ir a Estocolmo para receber o prêmio por medo de que as autoridades soviéticas não o readmitisse em seu retorno. Ailsa foi administradora fundadora da Anglo-Nordic Productions Trust, que transformou One Word of Truth/ Uma Palavra de Verdade em um documentário multi-premiado, com o ator Tom Courtenay dando o comentário. O texto do filme foi extraído do discurso de aceitação do Prêmio Nobel de Literatura de Solzhenitsyn, publicado em 1972.
O filme, lançado em 1980 e agora em 16 idiomas, ganhou a medalha de bronze no Festival Internacional de Cinema e TV de 1982, em Nova York e a Red Ribbon na categoria literatura, do Festival de Cinema Americano de 1984. Ele também ganhou para seu diretor, Peter Sisam, Melhor Filme do Ano para um membro da Royal Photographic Society. Quando Solzhenitsyn retornou à Rússia após anos de exílio nos EUA, ele levou duas cópias do filme com ele. O filme continua sendo um dos legados duradouros de Ailsa.
Seu outro legado duradouro está no afeto e na memória de seus amigos africanos. A nigeriana Ahunna Eziakonwa, diretora regional da ONU na África Austral, visitou Ailsa em Melrose dias antes de sua morte. “Ailsa foi minha mentora em todos os sentidos da palavra”, diz Eziakonwa, que lembra “seu humor, seus sábios conselhos, suas perspectivas únicas sobre a vida e o viver, sua mente criativa, sua graça e sua elegância espiritual. Seus pensamentos sobre meus desafios enquanto tento liderar os esforços de desenvolvimento da ONU no Lesoto foram muito profundos. Ela me lembrou que não importa quão pobres sejam as pessoas que estamos tentando ajudar, não devemos impor nossas ideias a elas. Ela me disse que era isso que os imperialistas faziam e que era errado. Mas de tudo que aprendi com Ailsa, o que mais me influenciou foi sua integridade e autenticidade.”
A estilista Amina Dikedi-Ajakaye, também da Nigéria, diz: “Não importa se você era a esposa de um presidente ou um estudante, Ailsa amava e cuidava do indivíduo. Admirei e apreciei o comportamento calmo de Ailsa, sua compreensão e espírito intuitivo. Eu compartilhei o amor pela arte, moda e cor com Ailsa. Ela me mandava alguns recortes de moda ou anúncio de exposição de arte ou filmes para ver. Fosse o que fosse, Ailsa era meticulosa.”
Ailsa se mudou de Oxford para viver os últimos 15 anos de sua vida em Melrose, onde foi diagnosticada com câncer. Antes de sua morte em 31 de maio, ela estava trabalhando em uma grande biografia da mezzo-soprano americana Muriel Smith, que havia cantado o papel-título de Carmen, em Covent Garden. Amigos americanos prometeram ver o livro até a publicação.
Este obituário foi publicado pela primeira vez em The Scotsman, Edinburgh, 21 de Junho de 2010.
