Denne siden er automatisk oversatt.
Britisk tennisstjerne på 1930-tallet
Bunny Austin var en av de store figurene i verdenstennis. Han og Fred Perry var medlemmer av det siste britiske laget som vant Davis Cup. Deres fire seire på rad på 1930-tallet markerte en gyllen æra for britisk tennis som aldri har blitt matchet siden. Austin er fortsatt den siste britiske spilleren som har nådd Wimbledon-finalen for menn, en ære han gjerne ville gitt avkall på. Han og Perry var matinée-idolene til britiske tennisfans i en tid som var mildere og mer sportslig, men ikke mindre konkurransedyktig enn dagens hardt utkjempede konkurranser.
Austin ble også kjent for sitt kristne kall, manifestert gjennom sitt engasjement i førkrigsbevegelsen Oxford Group og dens senere kampanje for "Moral Rearmament" (MRA). Det førte til kontroverser og motstand, og i mange år ble han ekskludert fra All England Lawn Tennis Club.
I 1932 var Austin den første engelskmannen på 23 år som nådde Wimbledon-finalen. Der møtte han den enorme serven til amerikaneren Elsworth Vines som overmannet ham i strake sett. Året etter snudde Austin bordene på Vines og slo ham 6-1, 6-1, 6-4 under Davis Cup-kampene i Paris. Det britiske laget fortsatte med å slå de franske pokalinnehaverne i utfordringsrunden, deres første seier på 21 år. Kong Georg V sendte en gratulasjonshilsen, og da Golden Arrow kjørte inn på Victoria Station, ble det seirende laget ønsket velkommen av 10 000 jublende tilskuere som løftet Austin og Perry over skuldrene. Landslagsturneringen, som da var forbeholdt amatører, ble ansett som like prestisjefylt som Wimbledon.
I løpet av de neste tre årene, med Dan Maskell som lagets treningspartner, slo de utfordringer fra USA og Australia. Storbritannia har aldri vunnet Davis Cup siden.
Austin nådde Wimbledon-finalen igjen i 1938 før han ble slått i strake sett av amerikaneren Don Budge. Da Budge ble profesjonell på slutten av året, ble Austin en kort stund rangert som verdens beste spiller. Wimbledon-tittelen unngikk ham, men i løpet av sine 38 Davis Cup-seire slo han fem Wimbledon-mestere. I 1977 skrev Lance Tingay i sin bok 100 Years of Wimbledon: "Hvis jevn høy innsats var det eneste kriteriet, ville Austin vært blant de beste spillerne gjennom tidene."
Mørk og kjekk, Austin var publikums yndling - og enhver skolejentes pin-up. Men han var alltid klar over at han manglet fysikken til den høyere, kraftigere Perry. På banene utfylte stilene deres hverandre; kraften og aggresjonen til Perry matchet med den atletiske nåden til Austin, som var kjent som "Nijinsky of the courts".
Utenfor domstolene hadde de et vennskap av motsetninger. Mens Perry var sønn av en Labour-parlamentariker og statsskoleutdannet: Austin ble utdannet ved Repton offentlige skole og ble en aksjemegler med bowlerhatt med lite arbeid å gjøre på en børs rystet av Wall Street-krakket i 1929.
Etter en oppvisningskamp mot hverandre i 1933 stønnet en sportsjournalist at "de ikke lignet noe så mye som et par gamle drosjehester". Fra da av, etter Davis Cup-seirene, tiltalte de hverandre i brevene sine som "Kjære gamle drosjehest", mens Perry noen ganger bare skrev "Kjære kanin".
Henry Wilfred Austin - han fikk kallenavnet "Bunny" på skolen etter en Daily Sketch-tegneseriekanin ved navn Wilfred - tilbrakte barndommen i Norwood i Sør-London. Faren hans var en ivrig idrettsmann som i sønnen så muligheten til å oppfylle ambisjonene han selv aldri hadde oppnådd. Austin lærte å holde en racket i en alder av fem år og slo ballen mot veggen på barneværelset, der en gyngehest fungerte som nett. To tennisklubber lå i gangavstand fra hjemmet deres, og da storesøsteren hans, Joan, ble britisk juniormester i tennis, var han fast bestemt på å følge i hennes fotspor.
Han var en allsidig idrettsmann og ble nasjonal skolemester i tennis tre år på rad. Ved Cambridge University, der han studerte historie, var han tenniskaptein, og i sitt første år der, i en alder av 19 år, ble han valgt ut til Davis Cup-laget. Men faren mente han var for ung og rådet ham til å takke nei til invitasjonen.
Det var en kostbar feil. Generalstreiken i 1926 stengte universitetet, og da Austin ble tatt ut til å spille for Storbritannia mot USA i juni samme år, var han utrent og i dårlig form. Kampen anstrengte hjertet hans, og han ble beordret til å hvile i et år. Helseproblemer skulle forfølge ham gjennom hele tenniskarrieren.
Men han var oppfinnsom. I den stekende varmen i Forest Hills i New York i 1932 vakte han oppsikt ved å stille opp i shorts i stedet for de vanlige lange flanellbuksene. Han gjorde det igjen året etter i Monte Carlo. Da han forlot hotellet i en lang frakk, ble han oppsøkt av en bekymret concierge: "Unnskyld meg, herr Austin, jeg tror du har glemt buksene dine." Den virkelige testen var imidlertid om shorts ville være tillatt i Wimbledon. Han og tre andre spillere dukket behørig opp i dem, himmelen falt ikke ned, og moten ble etablert.
Om bord på et skip som krysset Atlanterhavet i 1929 møtte Austin skuespilleren Phyllis Konstam. Hun var Alfred Hitchcocks ledende dame i en av hans første "snakkende filmer" og var på vei til Broadway for å spille overfor Laurence Olivier. Hun og Austin giftet seg i november 1931, og avisene hyllet ekteskapet som årets bryllup.
Austin hadde giftet seg inn i en glamorøs verden som appellerte til hans kjærlighet til teater. Deres egen historie ble senere dramatisert i en West End-produksjon, Love All. Men det var et stormfullt ekteskap til å begynne med, ikke minst på grunn av Konstams vitrioliske reaksjon på Austins møte, to år etter ekteskapet, med Oxford Group. Austin hadde lest om Kristi lære og søkte etter en bred nok anvendelse til å matche utfordringene med den forestående krigen. Han følte at han hadde funnet det i gruppen. Konstam ble imidlertid skremt av effekten det kunne ha på vennene deres, og overtalte mannen sin til å bryte med den.
Austin hadde allerede begynt å uttale seg i avisartikler og på offentlige plattformer om krigstrusselen. Han og Perry hadde vært de eneste spillerne som i et brev til The Times protesterte mot nazistenes utestengelse av tyske jøder som Daniel Prenn fra Davis Cup-laget.
Drevet av utsiktene til krig sluttet Austin seg igjen til Oxford-gruppen og ble en av dens mest fremtredende talsmenn. Han tilbrakte krigsårene i Amerika etter invitasjon fra gruppens grunnlegger Frank Buchman. Det skapte storm, og enkelte britiske aviser beskyldte Austin for å være pasifist og militærnekter. Det var en urettferdig anklage. Han hadde reist til Amerika med tillatelse fra tre britiske regjeringsdepartementer, under forutsetning av at han skulle komme tilbake for å tjenestegjøre i krigen hvis han ble bedt om det. Det gjorde han aldri.
I likhet med andre religiøse arbeidere ble han ansett for å være i en reservebeskjeftigelse som "lek evangelist", og leverte en viktig offentlig tjeneste. Han og kona, som hadde begynt å sette pris på ektemannens religiøse overbevisning, ble igjen i USA og satset på å skape et kristent teater for å styrke den amerikanske krigsmoralen. President Roosevelt tok imot Austin i Det hvite hus for å støtte ham.
Men presseangrepene fortsatte, og i 1943 avviste New York Draft Board Austins "yrkesmessige utsettelse", og han ble innkalt til den amerikanske hærens flyvåpen som menig. En rutinemessig medisinsk undersøkelse diagnostiserte at han led av Gilberts syndrom, en periodisk funksjonsfeil i leveren som ga ham anfall av gulsott. Endelig forsto Austin hvorfor han av og til hadde lidd av alvorlig svakhet på tennisbanene. Sykdommen diskvalifiserte ham fra aktiv krigstjeneste og en kommisjon.
Austin viet resten av livet sitt til Moral Rearmament og skrev flere bøker om det, samt sin selvbiografi, sammen med Phyllis Konstam, A Mixed Double (1969). De samarbeidet tett med Buchman og reiste mye sammen med ham i Amerika og Europa, så vel som i Australasia, Stillehavslandene og India. De var banebrytende for MRAs kristne teaterproduksjoner, særlig da de kom tilbake til London i 1961, på Westminster Theatre. Etter at hans kone døde i 1976, skrev Austin sin siste bok til minne om henne, en serie rørende ærlige "brev" med tittelen To Phyll With Love (1979).
Austins medlemskap i All England Club hadde opphørt under krigen, sammen med mange andre. Men da han til slutt søkte på nytt i 1961, ble han fortalt av klubbens daværende formann at det var "noen som ikke ønsker moralsk opprustning i All England Club". Austin oppfattet dette som diskriminering fra en liten minoritet i klubben. Men søknaden hans forble ubesvart, og han ble først tatt opp igjen i 1984, etter at 148 medlemmer hadde skrevet under på en støtteerklæring.
Austin mente at sportsånden burde fungere som en surdeig i samfunnet som helhet, og han beklaget mangelen på den blant noen tennisspillere de siste årene. Selv var han alltid en sportsmann og gentleman, og han hadde spilt spillet med stor eleganse. Han vant utallige venner over hele verden og vil bli savnet av mange, ikke minst i tennisverdenen. Men det var for sin kristne tro han helst ville bli husket.
I juni 1997 dukket han opp på BBCs TV-program Songs of Praise, som ble sendt fra Wimbledons nye bane nr. 1. I juli samme år ble han også innlemmet i American's Tennis Hall of Fame. Hans siste offentlige opptreden kom i juni i fjor, da han ledet ut Parade of Champions i Wimbledon.
Henry Wilfred Austin, tennisspiller: født i London 26. august 1906; giftet seg i 1931 med Phyllis Konstam (død 1976; en sønn, en datter); døde i Coulsdon, Surrey 26. august 2000.
Denne nekrologen ble først publisert i The Independent, 28. august 2000.
English
