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Fiona wurde am 1. Januar 1932 in Harare, Simbabwe, geboren und lebte in den ersten Jahren ihres Lebens in Lehmhütten im afrikanischen Busch, während ihr Vater ihr erstes richtiges Haus baute. Ihr Vater, der spätere 7. Duke of Montrose, war der Sohn einer der führenden schottischen Familien, aber auch ein Abenteurer mit einer lebenslangen Liebe zu Afrika. Ihre Eltern trennten sich jedoch, als sie gerade fünf Jahre alt war, und ihre Mutter Isobel kehrte nach Schottland zurück. Das Geld war
knapp und Isobel fand Arbeit beim Scottish Garden Scheme.
Während des Krieges baten Fionas Großeltern die Familie, auf ihren Landsitz am Ufer des Loch Lomond zu ziehen - weit weg von den Bombenangriffen auf schottische Städte. Das Haus und das Schloss wurden als Militärkrankenhaus und als Stützpunkt für Ärzte genutzt. Am Ende des Krieges, im Jahr 1946, wurde Fionas Mutter mit ihren beiden Kindern nach Caux eingeladen. Caux war gerade dabei, sich als Weltkonferenzzentrum in der Schweiz zu etablieren. In einem Buch, das sie in späteren Jahren über ihre Mutter schrieb, "Facing the Wind", sprach Fiona von dieser Zeit als einer transformierenden Erfahrung für sie - sie wurde Zeugin der ersten Begegnungen zwischen Franzosen und Deutschen nach den Schrecken des Krieges und insbesondere der Vorstellung, dass die Art und Weise, wie ein persönliches Leben gelebt wird, Auswirkungen auf das Leben der eigenen Nation haben kann. Fiona schreibt, wie sie begann, auf Gottes Führung zu hören und ihr Leben im Lichte von Christi Maßstäben für absolute Ehrlichkeit, Reinheit, Selbstlosigkeit und Liebe zu betrachten. Eine Entscheidung, die ihr in späteren Jahren auch half, sich von der Bitterkeit gegenüber ihrem Vater zu befreien.
1949, im Alter von siebzehn Jahren, beschloss Fiona, dass Caux ihr die Möglichkeit bot, etwas Sinnvolles zu tun. Sie wurde eingeladen, in den Küchen zu arbeiten und war fasziniert von der Idee des Kochens als wichtige und natürliche Art, sich um Menschen zu kümmern. Kate Cross, eine bemerkenswerte Kanadierin, die die Köchinnen und Köche leitete, sprach davon, wie Christus Mahlzeiten zur Heilung einsetzte. Sie war der Meinung, dass die Mahlzeiten eine Atmosphäre schaffen sollten, in der die Menschen frei und offen reden können. Schon bald bereitete Fiona Mittag- oder Abendessen für bis zu tausend Menschen gleichzeitig zu. In ihrem später erschienenen Buch 'The Castle Kitchen - Recipes and Reminiscences from Brodick Castle to Bangalore' schreibt sie: "Es war der Beginn einer Arbeit, die mich in den nächsten 15 Jahren vor meiner Heirat nach Deutschland, Schweden, Großbritannien, in die Vereinigten Staaten, nach Indien und Afrika führte, wobei ich sehr oft kochte, manchmal aber auch zur Abwechslung hinter der Bühne bei Theaterproduktionen arbeitete. Die Küche schien mich jedoch immer wieder zurückzuziehen. Nicht jeder verstand, was ich vorhatte, aber ich war mir sicher, dass es das war, was ich tun wollte. Und wenn ich auf vierzig Jahre zurückblicke (
), bin ich mehr denn je froh, dass ich diese Entscheidung getroffen habe." (p.76)
Im Jahr 1966 heiratete Fiona Peter Hannon. Ihr Vater, der Mitglied des Oberhauses war, gehörte zu dieser Zeit auch dem Kabinett in Rhodesien an. Als Unterzeichner der einseitigen Unabhängigkeitserklärung von Großbritannien war ihm die Rückkehr ins Vereinigte Königreich untersagt worden, so dass er nicht an der Hochzeit teilnehmen konnte. Fionas Ehe führte sie zunächst nach Nordirland und später mit ihrer Familie nach Südafrika.
Fiona und Peter setzten sich gemeinsam dafür ein, die Gräben zwischen den Gemeinschaften zu überbrücken. Gemeinsam versuchten sie, den Schmerz der Geschichte sowohl in Irland als auch in Südafrika zu verstehen, und gingen bewusst auf Menschen zu, die einen ganz anderen Hintergrund hatten als sie selbst, um ihre Gefühle zu verstehen und so zu leben, dass sie auf die Verletzungen und die Bitterkeit der anderen antworten konnten, um so zu versuchen, einen anderen Weg zu finden.
von Catherine Boobbyer und Veronica Barke
