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Fiona nació el 1 de enero de 1932 en Harare (Zimbabue) y durante los primeros años de su vida vivió en chozas de barro en la sabana africana mientras su padre construía su primer hogar. Su padre, más tarde 7º Duque de Montrose, era hijo de una de las familias escocesas más importantes, pero también un aventurero enamorado de África. Sin embargo, sus padres se separaron cuando ella tenía sólo cinco años y su madre, Isobel, regresó a Escocia. El dinero escaseaba en
e Isobel encontró trabajo en el Scottish Garden Scheme.
Durante la guerra, los abuelos de Fiona pidieron a la familia que se trasladara a su finca a orillas del lago Lomond, lejos de los bombardeos de las ciudades escocesas. La casa y el castillo se utilizaron como hospital militar y base de médicos. Fue al final de la guerra, en 1946, cuando la madre de Fiona fue invitada con sus dos hijos a Caux. Acababa de establecerse como centro mundial de conferencias en Suiza. En un libro que escribió más tarde sobre su madre, "Facing the Wind", Fiona habla de esa época como una experiencia transformadora para ella: fue testigo de los primeros encuentros entre franceses y alemanes tras los horrores de la guerra y, sobre todo, de la idea de que la forma en que se vivía la vida personal podía tener un efecto en la vida de la nación. Fiona cuenta cómo empezó a escuchar la guía de Dios y a examinar su vida a la luz de las normas de Cristo de honestidad, pureza, desinterés y amor absolutos. Fue una decisión que, en años posteriores, también la ayudó a liberarse del rencor que sentía hacia su padre.
En 1949, a la edad de diecisiete años, Fiona decidió que Caux le ofrecía la oportunidad de hacer algo que valiera la pena. La invitaron a trabajar en las cocinas y le intrigó la idea de la cocina como una forma importante y natural de cuidar a la gente. Kate Cross, una notable canadiense, que dirigía a los cocineros, habló de cómo Cristo utilizaba las comidas para curar. Ella creía que las comidas debían crear el ambiente propicio para que la gente hablara libre y abiertamente. Fiona no tardó en preparar comidas y cenas para hasta mil personas a la vez. En un libro que publicó más tarde, "The Castle Kitchen - Recipes and Reminiscences from Brodick Castle to Bangalore" (La cocina del castillo: recetas y recuerdos desde el castillo de Brodick hasta Bangalore), escribe: "Fue el comienzo de un trabajo que, en los quince años siguientes antes de casarme, me llevó a Alemania, Suecia, Gran Bretaña, Estados Unidos, India y África, muy a menudo cocinando, aunque a veces, como cambio, trabajando entre bastidores en producciones teatrales. Pero la cocina siempre me atraía. No todo el mundo entendía lo que hacía, pero yo estaba segura de que eso era lo que quería hacer. Y,
echando la vista atrás cuarenta años, me alegro más que nunca de haber tomado esa decisión". (p.76)
En 1966, Fiona se casó con Peter Hannon. Su padre, que era miembro de la Cámara de los Lores, también formaba parte del Gabinete en Rodesia, en aquella época. Como firmante de la Declaración Unilateral de Independencia de Gran Bretaña, se le había prohibido regresar al Reino Unido y no pudo asistir a la boda. El matrimonio de Fiona la llevó primero a Irlanda del Norte y más tarde, con su familia, a Sudáfrica.
Fiona y Peter comprometieron sus vidas juntos para intentar salvar las divisiones entre comunidades. Juntos trataron de comprender el dolor de la historia, tanto en Irlanda como en Sudáfrica, y se acercaron intencionadamente a personas de orígenes muy distintos a los suyos para tratar de comprender sus sentimientos y vivir de un modo que respondiera a las heridas y la amargura de los demás y, de este modo, tratar de encontrar un camino diferente.
por Catherine Boobbyer y Veronica Barke
