レスリー・デニソン（1915～2006年）

第二次世界大戦中、ビルマ鉄道で捕虜となった1,600人のうち、わずか400人の生き残りの一人であるレス・デニソンは、日英の和解のために活動しました。

メイフェアのスキヴィー家の私生児、炭鉱労働者、配管工、階級闘争者、共産主義者の細胞リーダー、そして悪名高いビルマ鉄道の日本軍捕虜となったレスデニソンの人生と精神は、他人の手によって受けた残忍な行為によって特徴づけられています。

しかし、デニスンは、建築作業員仲間や悔い改めた日本軍将兵など、思いもよらないところから救いを見出すことになる。それ以来、彼は自分を被害者の立場に置くことを拒み、特に日本との和解のために尽力する人物として、故郷のコベントリー市をはじめ、世界的に知られるようになりました。

ブラネンと命名されたレス・デニソン氏は、裕福な父親を知らない。生後6カ月で母親に連れられてタインサイドに行き、鉱山労働者のビル・デニソンと結婚した。私生児 "であるレスは、義理の兄弟や姉妹から鞭打たれ、こき使われているように感じ、その怒りは彼らの間に楔を打ち込んだ。13歳の時、暗闇におびえながら、炭坑に送られた。19歳の時、彼はミッドランドに仕事を探しに行き、すぐに家族全員でコベントリーに引っ越した。そこで彼はケレスリー鉱山と共産党に加わった。ヴェラ・ペインターと出会い、1938年に結婚した。

戦争が始まると、彼は陸軍サービス隊に入隊し、整備士となった。1942年、シンガポール陥落の際、日本軍の捕虜となる。19日間のジャングルの中の強制行進で、彼と仲間の捕虜は悪名高いビルマ鉄道に行き、そこで奴隷労働者として働かされた。その中には、ビルマとタイを結ぶクワイ川に架かる橋の最後の部分を建設する作業も含まれていました。コレラや赤痢が蔓延し、彼の友人たちは誰も生き残ることができなかった。3年7カ月間、過酷な環境で働き、14人の捕虜の首が切られるのを目撃した。そして、14人の捕虜の首が切られるのを目撃した。復讐のために、彼は川の端で日本人の警備員を殺し、下の岩と水に投げ捨てた。瀕死の仲間を運ぶことを強いられたデニソンは、1,600人の捕虜のうちたった400人の生き残りの一人となった。解放されたとき、彼の体重はわずか5ストーン4ポンドでした。

若い妻ヴェラには暴力を振るわれ、彼が生き残ったことを喜べなかった。コベントリーに戻ると、彼は戦時中の謝礼の一部を地元の共産党に寄付し、配管工としての訓練を受け、スタンダード・モーターズの自動車工場でアジテーターとして働いた後、建築業に従事した。彼は、ある現場で職場委員の招集者となり、400人近くを指揮した。

1959年、同じ職場委員の左官スタン・ピーチーが、彼の家庭生活について問い詰めた。ピーチーさんは、「人間の兄弟愛」は通用しない、家庭内では独裁者だと言った。現場の男たちは彼を恐れていた。ピーチーとクリスチャンの友人たちは、デニソンにマルクス主義を超えた革命、つまり「憎しみのない、恐れのない、欲のない世界」を築くことを話した。

憎しみのない、恐れのない、欲のない世界」をつくることだ。彼らの心遣いは誠実で、1956年のソ連によるハンガリー動乱の弾圧で共産主義に幻滅していたデニソンさんは、「神を見つける」ための探索を始めた。そして、自信なさげに地元の牧師に声をかけ、誰もいない教会で2人で祈った。「それまで、平和について語ることはあっても、内なる平和が何であるかは知りませんでした」。

こうして、デニスン氏の家庭生活は一変する。カール・マルクスにちなんで名付けられた長男のカールを、少佐の娘と結婚させようとしたため、家から追い出してしまったのだ。レスはそれを階級的な裏切りだと考えていた。しかし、今、彼は息子に謝り、二人は和解した。3人の子供を連れて家を出ようとしていたヴェラは、自分を大切にしてくれるようになったデニソンの変化が信じられなかった。

仕事でも、厳格な境界線を守ることよりも、コベントリー市民の住まいのニーズに応えることに、新たなやりがいを見出していた。そして、「法定労働時間よりも道徳的な労働時間」を仲間に要求するようになった。すると、生産性が上がり、賃金も上昇した。1日に400から500個のレンガを積んでいた職人たちが、今では1,200個を積んでいる。当時のコベントリー南議員で住宅大臣のリチャード・クロスマン氏は、建設業労働者が主催した夕食会で、「ダイナミックな力」を発揮しているとコメントした。1966年、デニソンの物語は、青少年向けの作品「It's Our Country, Jack！ 」でドラマ化され、9ヵ月間イギリスを巡回した。でドラマ化され、9カ月間にわたって英国を巡回した。

1962年、デニソンはスイスのコーにある和解のための「道徳的再武装」センターで、ある日本人グループと出会う。1942年のシンガポール降伏に立ち会った杉田一井元帥は、デニソンの前に低く頭を下げ、こう言った。「私は、あなたがこの出来事を忘れてくれるとは思っていません。私と私の国のことをお許しください "と。この出会いは、マイケル・ヘンダーソンの著書『Forgiveness: breaking the chain of hate』（2002年）に書かれているが、デニソンは深く感動し、「杉田は純粋で、それが私の態度に著しい変化をもたらすきっかけとなった」とコメントしている。長い間、私は恨みと憎しみを感じていましたが、それを2世に引き継がせたくないのです" と。

英国退役軍人のビルマ・キャンペーン・フェローシップ・グループのメンバーであるデニソン氏は、その後、和解の旅で日本を訪れました。広島への原爆投下50周年を記念して日本から放送されたBBCのインタビューでは、「日本国民に何を言いたいか」と問われ、次のように答えている。彼はこう答えた。

「日本の都市に原爆が投下されたと聞いたときの私の冷淡さをお許しください。そして、日本の人々に対して長年抱いてきた恨み、憤り、憎しみに対して謙虚にお許しください」。

2002年、デニスンは当時の折田正樹日本大使とともに、旧コベントリー大聖堂跡で行われた癒しの儀式に参加した。デニスンは地元紙にこう語った。「しかし、まともな世界を望むのであれば、前進する唯一の方法は和解なのです」。翌年には、広島・長崎の原爆展の開幕式で折田大使とともに、2度目の和解の儀式に臨んだ。折田大使はデニソンにこう書き送っている。"英国と日本の人々が、過去を忘れることなく、平和と友好の精神のもとに、より親密になることができるのは、あなたのような勇敢な人々の努力によるものです。"

昨年、英国在郷軍人会のポピーデーのポスターキャンペーンでは、ポピー畑の中に車いすで座っているデニソンさんが登場しました。

彼は戦争屋だった」。ジャーナリストのグラハム・ターナー氏は、著書『More than conquerors』（1976年）の中でデニソン氏の章を書いた。「世界を作り変えることができるという考えは、彼の心を捉えた。彼はいつもビッグアイデアを探していた。自分の肩や他人の肩を持つ暇はなかった」。

マイケル・スミス

レスリー・ウィレット・ブラネン（レスデニソン）；配管工：1915年6月19日ロンドン生まれ、1938年ヴェラ・ペインターと結婚、3男（1男は故人）、1女；2006年4月10日コヴェントリーにて死去。

この追悼文は、2006年4月28日付のThe Independentに掲載されたもの。