Den här sidan har översatts automatiskt.
Les Dennison, en av endast 400 överlevande av en grupp på 1 600 krigsfångar på Burmabanan under andra världskriget, arbetade för försoning mellan Japan och Storbritannien.
Brutalitet från andras sida präglade Les Dennisons liv och psyke: oäkta son till en Mayfair-kvinna, gruvarbetare och rörmokare, klasskämpe och kommunistisk cellledare samt krigsfånge för japanerna på den ökända Burmajärnvägen.
Dennison skulle dock finna upprättelse genom osannolika källor: en byggnadsarbetarkollega och en ångerfull japansk general. Från och med då vägrade han att spela offerrollen och blev känd i sin hemstad Coventry och internationellt som en kraft för försoning, särskilt gentemot Japan.
Les Dennison, döpt till Brannen, kände aldrig sin rika far. När han var sex månader gammal tog hans mor med honom till Tyneside där hon gifte sig med en gruvarbetare, Bill Dennison. Som oäkta son kände sig Les som en piskpojke och en slavarbetare för sina styvbröder och styvsystrar, och hans ilska drev en kil mellan dem. Han skickades ner i gruvorna vid 13 års ålder och var livrädd för mörkret. De levde i en svår fattigdom och när han var 19 år gammal sökte han arbete i Midlands och flyttade snart hela familjen till Coventry. Där anslöt han sig till Keresley pit och kommunistpartiet. Han träffade Vera Painter och de gifte sig 1938.
Vid krigsutbrottet gick han med i Army Service Corps som montör. Han tillfångatogs av japanerna vid Singapores fall 1942. En 19 dagar lång tvångsmarsch genom djungeln förde honom och hans medfångar till den ökända Burmajärnvägen, där de anställdes som slavarbetare. I arbetet ingick att bygga den sista delen av en av broarna över floden Kwai mellan Burma och Thailand. Kolera och dysenteri var vanligt förekommande och ingen av hans vänner överlevde. Han arbetade där i tre år och sju månader under fruktansvärda förhållanden och bevittnade halshuggningen av 14 av sina medfångar. Han tog chansen att hämnas och dödade en japansk vakt vid flodkanten och kastade honom i klipporna och vattnet nedanför. Dennison tvingades bära sina döende kamrater och var en av endast 400 överlevande av en grupp på 1 600 krigsfångar. Vid frigivningen vägde han bara 5 sten, 4 pund.
Ilskan brann i honom och hans unga fru Vera, som han hade behandlat med våld, var knappast glad över att han hade överlevt kriget. När han återvände till Coventry donerade han en del av sin krigsgratifikation till det lokala kommunistpartiet, utbildade sig till rörmokare och var agitator vid Standard Motors bilfabrik innan han gick in i byggbranschen. Han blev sammankallande för förtroendemännen på en byggarbetsplats, med ansvar för nästan 400 personer.
År 1959 konfronterade en gipsarbetare och förtroendemannakollega, Stan Peachey, honom om sitt familjeliv. "Människans broderskap" fungerade inte där och han var en diktator i sitt hem, sade Peachey. Männen på arbetsplatsen fruktade honom. Peachey och hans kristna vänner talade till Dennison om en revolution bortom marxismen - att bygga en "hatfri, fruktansfri, girighetsfri värld".
Deras omsorg om honom verkade uppriktig och detta skakade Dennison - som nu var desillusionerad av kommunismen efter det sovjetiska förtrycket av det ungerska upproret 1956 - så mycket att han började söka för att "hitta Gud". Med tveksamhet närmade han sig en lokal kyrkoherde och i en tom kyrka bad de två männen tillsammans. "Jag hade pratat om fred hela mitt liv, men jag hade aldrig vetat vad inre fred var förrän då", kommenterade Dennison, som senare konverterade till den romersk-katolska tron.
Så började en förändring i Dennisons familjeliv. Han hade kastat ut sin äldsta son Karl, uppkallad efter Karl Marx, ur hemmet för att han ville gifta sig med en majors dotter, vilket Les hade sett som ett klassförräderi. Nu bad han sin son om ursäkt och de försonades. Vera, som var på väg att flytta hemifrån med deras tre andra barn, kunde knappt tro på förändringen hos Dennison, som nu började värna om henne.
Även på jobbet fann han en ny motivation i att tillgodose Coventrys medborgares bostadsbehov i stället för att iaktta strikta gränsdragningar. Han började kräva av sina arbetskamrater att de skulle "arbeta en moralisk dag snarare än en laglig dag". Produktiviteten och lönerna steg kraftigt. Tegelarbetare som hade lagt 400-500 tegelstenar per dag lade nu 1 200 tegelstenar. Den dåvarande parlamentsledamoten för Coventry South och bostadsministern Richard Crossman kommenterade den "dynamiska kraften" hos byggnadsarbetarna vid en middag som byggnadsarbetarna bjöd in honom till. 1966 dramatiserades Dennisons historia i en ungdomsproduktion, It's Our Country, Jack! som turnerade i Storbritannien i nio månader.
1962 träffade Dennison en japansk grupp på Moral Re-Armament Centre for Reconciliation i Caux i Schweiz. En pensionerad japansk general, Ichii Sugita, som hade varit med vid kapitulationen av Singapore 1942, bugade sig djupt inför Dennison och sade till honom: "Jag förväntar mig inte att du någonsin ska glömma vad som hände. Jag ber er att förlåta mig och min nation." Mötet, som beskrivs i Michael Hendersons bok Forgiveness: breaking the chain of hate (2002), berörde Dennison djupt, som kommenterade att Sugita "var genuin och det var början på en anmärkningsvärd förändring av min attityd". Under lång tid kände jag bitterhet och hat, men jag vill inte att det ska föras vidare till andra generationen".
Dennison, som är medlem av de brittiska veteranernas Burma Campaign Fellowship Group, besökte senare Japan på försoningsresor. I en BBC-intervju som sändes från Japan i samband med 50-årsdagen av bombningen av Hiroshima fick han frågan vad han skulle säga till den japanska nationen. Han svarade:
"Jag skulle böja mig lågt i ödmjukhet och bara be dem om förlåtelse för min känslokallhet när jag hörde att bomberna släpptes över Japans städer och jag skulle ödmjukt be dem om förlåtelse för mina år av bitterhet, förbittring och hat mot Japans folk."
År 2002 deltog Dennison tillsammans med Japans dåvarande ambassadör Masaki Orita i en helande ceremoni i ruinerna av den gamla katedralen i Coventry. Dennison berättade för den lokala tidningen: "En hel del av mina kamrater försöker hålla fast vid sin förvridna bitterhet, men om man vill ha en anständig värld är den enda vägen framåt försoning." Året därpå deltog han tillsammans med ambassadör Orita i en andra försoningsceremoni vid invigningen av stadens utställning om Hiroshima och Nagasakis atombomber. Ambassadör Orita skrev till Dennison: "Det är tack vare insatser av modiga människor som ni som britter och japaner kan växa närmare varandra i en anda av fred och vänskap, utan att glömma det förflutna."
Förra året visade Royal British Legion poppy day appeal Dennison, sittande i sin rullstol i ett fält av vallmoblommor, på sin affischkampanj.
"Han var en krigare", minns journalisten Graham Turner, som skrev ett kapitel om Dennison i sin bok More than conquerors (1976). "Idén att världen kunde göras om grep honom helt och hållet. Han letade alltid efter den stora idén. Han hade ingen tid för flisor på sin eller någon annans axel."
Leslie Willet Brannen (Les Dennison), rörmokare, född i London den 19 juni 1915, gift med Vera Painter 1938, tre söner (och en son avliden), en dotter, död i Coventry den 10 april 2006.
Denna dödsruna publicerades först i The Independent den 28 april 2006.
English