Richard Hawthorne era um homem de negócios de Nottingham que se tornou um improvável campeão de relações comunitárias. Foi presidente conjunto da Hawthornes printer uma empresa que surgiu de uma pequena gráfica e papelaria na cidade, propriedade do seu pai.
Em 1968 Richard viveu um ponto de mudança depois de ver uma revista musical em Londres chamada India Arise, uma produção que celebrava a diversidade daquele vasto país; teve um efeito profundo sobre ele. No dia seguinte, sentou-se junto ao Tamisa a ponderar o que a 'voz interior', como Mahatma Gandhi lhe chamava, pedia-lhe, como membro da Igreja de Inglaterra.
Decidiu estender a mão a pessoas que de outra forma poderia ter mantido à distância. Isto levou-o a envolver-se com líderes comunitários, inicialmente, em 1970, juntando-se ao comité consultivo de cidadãos da Commonwealth de Nottingham.
