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Gerald nació en la antigua colonia británica de Natal, en Sudáfrica, donde creció bajo el apartheid. Tiene la doble nacionalidad británica y neozelandesa.
Gerald es Doctor en Filosofía por la Universidad de Rhodes y Doctor en Teología por la Universidad de Durban. Tras dar clases en la Universidad de Durban-Westville, en 1988 pasó a ser catedrático de Historia Eclesiástica en la Universidad de Sudáfrica, en Pretoria. Es autor de numerosas publicaciones en el marco de una distinguida carrera académica, en la que ha examinado temas como la relación entre la Iglesia y el Estado, la compleja interacción entre la teología y las ciencias humanas, así como la forma en que la religión puede evolucionar con los tiempos sin dejar de estar anclada en la tradición y la historia.
En 1997 fue nombrado catedrático y director del Departamento de Teología y Estudios Religiosos de la Universidad de Otago, la más antigua de Nueva Zelanda, con sede en Dunedin. En 1998, se le pidió que fuera el primer Director de Artes Liberales de esa Universidad. Ha desempeñado cargos directivos en Sudáfrica, Nueva Zelanda, Estados Unidos e Inglaterra.
Nombrado Rector del Liverpool Hope University College en 2003, se convirtió en el primer Vicerrector de la Liverpool Hope University en 2005, cuando la institución obtuvo el estatus de Universidad de pleno derecho. Se jubiló en 2022.
Gerald ha tenido una larga asociación con Moral Re-Armament e Initaitives of Change. Desde enero de 2022 ha sido Presidente de Iniciativas de Cambio Internacional.
