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Fiona est née le 1er janvier 1932 à Harare, au Zimbabwe, et a vécu les premières années de sa vie dans des huttes de boue dans la brousse africaine pendant que son père construisait leur première vraie maison. Son père, qui deviendra plus tard le 7e duc de Montrose, était le fils d'une des plus grandes familles écossaises, mais aussi un aventurier qui a toujours aimé l'Afrique. Ses parents se sont séparés alors qu'elle n'avait que cinq ans et sa mère, Isobel, est retournée en Écosse. L'argent manquait sur le site
et Isobel a trouvé du travail dans le cadre du Scottish Garden Scheme (programme de jardinage écossais).
Pendant la guerre, les grands-parents de Fiona ont demandé à la famille de s'installer dans leur propriété située sur les rives du Loch Lomond, loin des bombardements sur les villes écossaises. La maison et le château ont servi d'hôpital militaire et de base pour les médecins. C'est à la fin de la guerre, en 1946, que la mère de Fiona a été invitée avec ses deux enfants à Caux. Ce centre de conférence mondial venait d'être créé en Suisse. Dans un livre qu'elle a écrit plus tard sur sa mère, "Facing the Wind", Fiona parle de cette période comme d'une expérience transformatrice pour elle - assister aux premières rencontres entre Français et Allemands après les horreurs de la guerre et, en particulier, l'idée que la façon dont une vie personnelle est vécue peut avoir un effet sur la vie de la nation. Fiona raconte comment elle a commencé à écouter les conseils de Dieu et à examiner sa vie à la lumière des normes du Christ en matière d'honnêteté absolue, de pureté, de désintéressement et d'amour. Cette décision l'a également aidée, plus tard, à se libérer de l'amertume qu'elle éprouvait à l'égard de son père.
En 1949, Fiona, âgée de dix-sept ans, a décidé que Caux lui offrait l'occasion de faire quelque chose de valable. Elle a été invitée à travailler dans les cuisines et a été intriguée par l'idée que la cuisine était un moyen important et naturel de prendre soin des gens. Kate Cross, une remarquable Canadienne qui dirigeait les cuisiniers, a expliqué comment le Christ avait utilisé les repas pour apporter la guérison. Elle pensait que les repas devaient créer une atmosphère permettant aux gens de parler librement et ouvertement. Fiona s'est rapidement retrouvée à préparer des déjeuners ou des dîners pour un millier de personnes à la fois. Dans un livre qu'elle a publié plus tard, "The Castle Kitchen - Recipes and Reminiscences from Brodick Castle to Bangalore", elle écrit : "C'était le début d'un travail qui, au cours des 15 années qui ont précédé mon mariage, m'a amenée en Allemagne, en Suède, en Grande-Bretagne, aux États-Unis, en Inde et en Afrique, très souvent à cuisiner, mais parfois aussi, pour changer, à travailler dans les coulisses de productions théâtrales. La cuisine, cependant, semblait toujours m'attirer. Tout le monde ne comprenait pas ce que je faisais, mais j'étais certaine que c'était ce que je voulais faire. Et,
, quarante ans plus tard, je suis plus que jamais heureuse d'avoir pris cette décision". (p.76)
En 1966, Fiona a épousé Peter Hannon. Son père, qui était membre de la Chambre des Lords, faisait également partie du cabinet en Rhodésie à l'époque. En tant que signataire de la Déclaration unilatérale d'indépendance de la Grande-Bretagne, il n'avait pas le droit de revenir au Royaume-Uni et ne pouvait donc pas assister au mariage. Le mariage de Fiona l'a d'abord conduite en Irlande du Nord, puis, avec sa famille, en Afrique du Sud.
Fiona et Peter ont engagé leur vie ensemble pour tenter de combler les fossés entre les communautés. Ensemble, ils ont essayé de comprendre la douleur de l'histoire, tant en Irlande qu'en Afrique du Sud, et ont intentionnellement tendu la main à des personnes issues de milieux très différents du leur pour essayer de comprendre leurs sentiments et de vivre d'une manière qui réponde aux blessures et à l'amertume des autres et, ce faisant, d'essayer de trouver une autre voie pour l'avenir.
par Catherine Boobbyer et Veronica Barke
