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フィオナは1932年1月1日にジンバブエのハラレで生まれ、生まれて最初の数年間は、父親が初めてちゃんとした家を建てる間、アフリカのブッシュにある泥小屋で暮らした。後に第7代モントローズ公爵となる彼女の父親は、スコットランド有数の名家の息子であると同時に、アフリカを生涯愛し続けた冒険家でもあった。しかし、彼女の両親は彼女がわずか5歳のときに別れ、母親のイゾベルはスコットランドに戻った。
お金がなく、イゾベルはスコットランド庭園計画で仕事を見つけた。
戦時中、フィオナの祖父母は、スコットランドの都市への爆撃から逃れるため、ローモンド湖のほとりにある田舎の屋敷に引っ越すよう一家に要求した。家と城は軍の病院や医師の基地として使われた。フィオナの母親が2人の子供を連れてコーに招かれたのは、戦争末期の1946年のことだった。コーはスイスの世界会議センターとして設立されたばかりだった。フィオナは後年、母について書いた本『Facing the Wind（風に吹かれて）』の中で、この時のことを、彼女にとって変革的な体験であったと語っている。戦争の惨禍の後、フランス人とドイツ人が初めて会談するのを目撃し、特に、個人の生き方が国家の生き方に影響を与えるという考えを持った。フィオナは、神の導きに耳を傾け、絶対的な正直さ、純粋さ、無私、愛というキリストの基準に照らして自分の人生を見つめ直すようになったと書いている。それは後年、彼女が父親への恨みから解放されるきっかけにもなった。
年、17歳になったフィオナは、コーが何かやりがいのあることをする機会を与えてくれると思った。厨房で働かないかと誘われた彼女は、料理が人々をケアする重要かつ自然な方法であるという考えに興味をそそられた。料理人たちを率いるカナダ人のケイト・クロスは、キリストがどのように食事を使って癒しをもたらしたかについて語った。彼女は、食事は人々が自由にオープンに話せるような雰囲気を作るべきだと信じていた。フィオナはすぐに、一度に1000人分の昼食や夕食を用意することになった。後に出版された『The Castle Kitchen - Recipes and Reminiscences from Brodick Castle to Bangalore』という本の中で、彼女はこう書いている。「これが仕事の始まりで、結婚するまでの15年間、ドイツ、スウェーデン、イギリス、アメリカ、インド、アフリカを訪れました。しかし、キッチンはいつも私を引き戻した。私が何をしようとしているのか、誰もが理解してくれるわけではなかったが、これが私のやりたいことだと確信していた。そして、
、40年間を振り返ってみて、その決断を下してよかったとこれまで以上に思っている。"(p.76)
1966年、フィオナはピーター・ハノンと結婚した。彼女の父親は貴族院議員で、当時ローデシアの内閣の一員でもあった。イギリスからの一方的独立宣言の署名者であった彼は、イギリスへの帰国を禁じられていたため、結婚式には出席できなかった。フィオナは結婚後、まず北アイルランドへ、その後家族とともに南アフリカへ渡った。
フィオナとピーターは、コミュニティ間の溝を埋めようと人生を共にした。ふたりは、アイルランドと南アフリカ両国の歴史の痛みを理解しようと努め、自分たちとはまったく異なる背景を持つ人々に意図的に手を差し伸べ、彼らの気持ちを理解しようと努め、他人の傷や恨みに答えるような生き方をし、そうすることで、前途に異なる道を見つけようとした。
キャサリン・ブービアー、ヴェロニカ・バルケ著
