This page has been automatically translated.
In 2008 sloot Chris Breitenberg zich aan bij een groep van 17 voor een reis van Keswick in Engeland naar Caux in Zwitserland, ter ere van 100 jaar geleden dat MRA-oprichter Frank Buchman een ervaring had die zijn leven veranderde. Deze blog werd destijds geschreven.
100 jaar geleden verliet een man zijn baan in wanhoop, depressie en op de rand van een volledige instorting. Hij had naam gemaakt met het runnen van een jongenshuis in de sloppenwijken van Philadelphia als jonge afgestudeerde aan het seminarie. Hij groeide op in een familie van hotelmanagers en hechtte veel waarde aan gastvrijheid. Het werk was in de loop der jaren succesvol gebleken en de man werkte onvermoeibaar om de jongens van straatkinderen om te vormen tot jonge mannen met toekomstperspectieven. Het huis floreerde.
Een paar jaar later wilden zijn zes directeuren het budget verlagen. Ze stelden een moeilijke eis aan de jongeman en sneden in belangrijke voorzieningen, waaronder de dagelijkse voedseltoelage voor elke jongen. Het nieuws verpletterde hem. Het zou zijn hele stijl veranderen en hij wanhoopte. Uiteindelijk kon hij zich niet bij de beslissing neerleggen en vertrok naar Europa, in de hoop dat een cruise van zes weken hem zou opfrissen en de last zou verlichten.
Onder de mediterrane zon zonk hij verder weg in een moeras van wrok en mislukking. De lentelucht zweefde over de prachtige zee, maar niets kon hem wegtrekken uit de bitterheid die hij koesterde tegenover de directeuren. Hij haatte ze en voelde zich er ellendig door.
Bij zijn laatste stop in Keswick, Engeland, kwam hij toevallig een kleine Methodisten kapel binnen om een preek te horen. Na de boodschap kwam hij tot een besef. Ook hij had het mis gehad. De directeuren hadden geen gelijk, maar de wrok die hij tegen hen koesterde hield de situatie in stand en hij was net zo goed een deel van het probleem geworden als zij. Gefixeerd op zijn eigen agenda en vertroebeld door zijn eigen trots, was hij de weg kwijtgeraakt. Hij schreef een excuusbrief aan elke directeur, waarin hij zijn eigen fout in de situatie toegaf en om vergeving vroeg.
Ik ben nu een paar dagen in Keswick en denk na over dit verhaal. Ik trok rond Lake Derwentwater en beklom frisgroene heuvels om de levendige valleien eronder te bekijken. Ik heb de late lenteregen opgezogen en genoten van flarden zonneschijn. De hele tijd vroeg ik mezelf af: Wat hebben we aan dit verhaal?
Ik ben tot een paar conclusies gekomen.
Ten eerste is dit een behoorlijk radicaal idee. Vergeving snap ik. Ik geloof dat het misschien wel de meest transformerende kracht is die er bestaat. Ik heb het iemands leven compleet zien veranderen. Dat gezegd hebbende, denk ik dat het één ding is om vergeving te vragen als ik iemand direct onrecht heb aangedaan, maar voor het koesteren van wrok? Daar ben ik niet zo zeker van. Ik bedoel, heeft niet iedereen zo'n gevoel in zijn hart tegenover iemand van wie hij vindt dat die hem mishandeld heeft? Ik ben niet iemand die wrok koestert, maar ik ben zeker een paar mensen tegengekomen waar ik iets tegen koesterde. Het lijkt een grote stap om daar vergeving voor te vragen.
Toch is dit de truc, toch? De wrok blokkeerde deze man slecht. Pancake block (een term uit American football!). Zijn slechte bloed haalde hem volledig uit zijn element, weerhield hem ervan zijn werk te doen en ruïneerde zo ongeveer zijn carrière en leven. Er moest hier iets gebeuren. Vergeving maakte de ketenen los die hem onder druk zetten en beperkten. Vrijheid was het geschenk.
Het tweede punt heeft te maken met het loslaten van zijn trots en ego. Ik kan me hierin vinden. Hij was overtuigd van zijn werk. Hij geloofde in zijn vermogen om het goed te doen. Het bereikte alleen een punt waarop dat werd verguisd. Zijn eigen verlangens waren bewonderenswaardig, maar egoïstisch. Zijn ambities waren goed bedoeld, maar egocentrisch.
Ik vind zijn afscheid van het gewicht van zijn ego bemoedigend. Hij begreep het belang van zijn eigen vaardigheden, perspectief en identiteit, maar liet zijn zelfverheerlijking varen.
Weer een heilige, toch? Ik denk het niet. Het punt van het verhaal is de strijd. Het is niet de grote verlichting waarbij hij nooit meer ongevraagd het laatste stukje taart pakt of uitslaapt in plaats van op zaterdagochtend vrijwilligerswerk te gaan doen of al zijn geld weggeeft. Nee, het mooie van dit verhaal is het proces.
Dat is waar ik me mee verbonden voel. Ik voel het gewicht van mijn eigenbelang; ik heb het zelfs getraceerd tot de bron van bijna al mijn ongeluk. Toch denk ik niet dat het allemaal in één keer veranderd kan worden en ik ben blij dat ik bemoedigd word door zijn stap. Opnieuw een beweging naar bevrijding.
Jaren later in zijn leven gebruikte hij dit beeld:
"Ik probeer mijn leven aan de lijn te hangen als een oud overhemd en laat de wind van de geest er doorheen waaien."
Licht. Veilig. Beschikbaar.
English