Wanneer oorlogen voorbij zijn

Aan alle oorlogen komt een eind - hoewel het nu, te midden van een escalerende oorlog tussen Rusland en Oekraïne, wanhopig geweld in Gaza en voortdurende bloedbaden in Soedan, moeilijk is om vrede voor te stellen. Maar de waarheid is dat er vrede zal komen, of we het nu geloven of niet. De vraag is - wat voor soort vrede zal het zijn?

Elke oorlog is uniek, evenals de redenen ervoor. Eén diepgeworteld, maar nauwelijks toegegeven ingrediënt van bijna elk direct geweld is echter noodzakelijk - haat. Terwijl een land geniet van wat een vreedzaam leven lijkt, kan de haat in menselijke harten langzaam gevoed worden door subtiele leugens van propaganda, of ongenezen trauma's uit het verleden, of verlangen naar wraak. Haat zal groeien en zich opstapelen, eerst onopgemerkt en dan plotseling exploderen in nieuwe slachtpartijen.

Hoe bouwen we dan aan vrede die niet de kiem van een nieuwe oorlog in zich draagt?

80 jaar geleden lag Europa in puin, naties aan verschillende kanten van de frontlinie bleven elkaar vrezen en haten. De misdaden die tijdens de oorlog werden begaan leken zo gruwelijk dat elke hoop op het overbruggen van de verwoeste relaties ver weg leek. Veel Europeanen vreesden dat een nieuwe en nog verschrikkelijkere oorlog niet ver weg meer zou zijn.

Binnen een relatief paar jaar zou de wereld echter een ander Europa zien - een Europa van verzoening en vertrouwen.

Wat was de geheime factor die, toen er vrede kwam, hielp om solidariteit in plaats van haat te voeden?

-------------------------

"Als de mens luistert, spreekt God, als de mens gehoorzaamt, handelt God. Als mensen veranderen, veranderen naties". Dit is het beroemde citaat uit de toespraak van Frank Buchman op 29 mei 1938 toen hij de Morele Herbewapening lanceerde, in een wanhopige poging om een grote oorlog te voorkomen.

Tragisch genoeg kwam de oorlog het jaar daarop en in zes lange jaren werd het continent praktisch verwoest.

Voordat de oorlog uitbrak, waren Buchman en MRA erg actief geweest - tientallen wereldwijd uitgezonden toespraken, grote conferenties, privé-ontmoetingen met politici. Maar deze inspanningen slaagden er niet in om de oorlog te voorkomen - de krachten van het kwaad waren veel te sterk voor de beweging om ze te overwinnen.

Maar net als in het verhaal van de apostelen van Christus, begon het verhaal van de "apostelen van de verzoening" (een uitdrukking die Robert Schuman bedacht in zijn voorwoord van de Franse editie van "Remaking the World") van Moral Rearmament pas echt op dat donkerste moment van nederlaag en wanhoop.

Net als vandaag moet de toekomst hen vaag en onzeker hebben geleken. Concrete plannen waren onmogelijk. Wat wel mogelijk was, was mensen voorbereiden op wat daarna zou kunnen komen.

Terwijl de oorlog woedde, was Frank Buchman in de VS. Hij stichtte, geheel ongepland, gemeenschappen van 'apostelen' - eerst aan Lake Tahoe, later op Mackinac Island. En het was in die spontane bijeenkomsten dat de manier van gemeenschappelijk leven, gebaseerd op spiritueel zoeken, vriendschap en praktisch huishoudelijk werk, zich begon te vormen. Later, nadat de oorlog voorbij was, zou het worden overgebracht naar Caux en helpen bij het creëren van de sfeer van genezing. Een ander belangrijk aspect van deze periode was dat de spirituele zuiverheid en rijkdom van de Tahoe en Mackinac fellowships de creativiteit stimuleerde, waardoor enkele van de beste toneelstukken, liederen en boeken ontstonden. In de naoorlogse wereld zouden ze cruciale instrumenten worden voor het opbouwen van vertrouwen en verzoening. Alan Thornhill schreef bijvoorbeeld "The Forgotten Factor", geïnspireerd door zijn leven in de MRA-gemeenschap aan Lake Tahoe, terwijl Peter Howard het boek "Innocent Men" produceerde.

Welke specifieke vorm het MRA-werk na de oorlog zou aannemen, was onmogelijk te voorspellen. Het enige dat in die donkere jaren beschikbaar was, was het bieden van een omgeving waarin mensen hun leven konden veranderen en hen uit te rusten met hulpmiddelen om hun verandering verder te brengen als de tijd daar rijp voor was. Er was nooit enige garantie dat dat stille werk van "mensen veranderen" zichtbare vruchten zou afwerpen. Maar dat deed het wel.

---------------------------------

Toen in 1946 het vervallen Caux Palace werd gekocht en met de hulp van honderden vrijwilligers werd omgetoverd tot een nieuw conferentiecentrum van de MRA, waren de eersten die er arriveerden mensen uit landen die net uit hun oorlogsjaren kwamen. Iedereen die op deze naoorlogse conferenties aanwezig was, was getraumatiseerd, vol angsten en vooroordelen. Velen waren hopeloos.

Jens Jonathan Wilhelmsen behoorde tot degenen die kort na de opening naar Caux kwamen. Hij herinnert zich in zijn memoires dat hij in een zeer verbitterde toestand aankwam, ervan overtuigd dat er een nucleaire oorlog op komst was. Daarom interesseerde hij zich aanvankelijk weinig voor de bijeenkomst en gaf hij de voorkeur aan wandelingen in de bergen. Toch waren er verschillende dingen die hem fascineerden: het contact met 500 - 600 mensen uit verschillende landen, toneelstukken, muziek en liederen, en vooral de sfeer van solidariteit en broederschap, ongeacht klasse, leeftijd of ras. De deelnemers aan de conferentie "belichaamden een soort klassenloze samenleving waarin iedereen deelnam aan het praktische werk van het centrum. Een gemeenschappelijk doel betekende duidelijk meer voor hen dan hun verschillen. En ze hadden een aanstekelijke overtuiging dat een andere wereld mogelijk was."

Wat ook veel indruk maakte op Jens Jonathan, en even later op zijn neef Sturla Johnson, waren de verhalen die op het podium in de Grote Zaal werden verteld - verhalen van mensen die hun ervaringen deelden en die wisten dat "als je de wereld wilde veranderen, je het beste bij jezelf kon beginnen". (Jens Jonathan en Sturla Johnson deelden deze indruk in hun gesprek met mij in 2022). En wat een verhalen waren dat! Irène Laure, een van de leiders van het Franse verzet, verontschuldigde zich voor haar haat tegen de Duitsers. Noorse kerkleden vertelden hoe twee tegenovergestelde partijen in de kerk van Noorwegen zich hadden verzoend nadat ze hun eigen houding hadden onderzocht. (Dit verhaal wordt verteld in de memoires van J.J. Wilhelmsen ("Ooggetuige van het Onmogelijke", p. 17) Franse zakenlieden en arbeiders in de textielindustrie, door Maurice Mercier naar Caux gebracht, staken elkaar de hand toe. Grote thema's vermengden zich in de Grote Zaal van het Paleis van Caux met verhalen over het oplossen van conflicten in gezinnen. Nationale en privé dimensies bleken even belangrijke perspectieven om mensen te helpen kijken naar wat er in hun leven om heroverweging vroeg.

Je zou kunnen denken dat het waarnemen van donkere kanten in iemands hart iemand in een depressie zou doen belanden. In Caux was het juist het tegenovergestelde - zien wat specifiek aandacht nodig had, of het nu ruzies met ideologische tegenstanders of ruzies met broers en zussen waren, hielp duizenden mensen om hun leven te veranderen. Daardoor werd hun rol in de grotere wereld duidelijker voor henzelf. De "dingen rechtzetten" met zijn broer en vader hielp Sturla Johnson om te ontdekken wat hij op grotere schaal kon doen, in Afrikaanse landen. Het helende effect van eerlijkheid tegenover zijn stiefvader moedigde Jens Wilhemsen aan om zich bij het MRA-team aan te sluiten en in Duitsland te gaan werken, en een paar jaar later ook in andere getraumatiseerde landen, zoals Japan en Afrika. Peter Everington's verzoening met een jonge Duitser was een belangrijke factor voor Peter om zich bewust te worden van zijn eigen verantwoordelijkheid voor de misstanden van het Britse Rijk. Als gevolg daarvan wijdde hij zijn leven aan het werk in Arabische landen.

Ik herinner me mijn eigen ervaring, meer dan 60 jaar later. Wat voor mij werkte, was precies hetzelfde dat werkte voor de eerste naoorlogse generaties. Net als Jens Jonathan was ik, voordat ik aankwam, van plan om vooral in de bergen te wandelen. Maar ik werd gegrepen door wat er om me heen gebeurde. De verhalen van het platform - bijvoorbeeld Imam Ashafa en Pastor James in Nigeria en het verhaal van Kevin Rudd over zijn verontschuldigingen aan de Aboriginals in Australië - lieten me levendig zien dat actief berouw en oprechte vergeving hoop scheppen waar anders alleen wanhoop zou zijn. Verder waren het deel uitmaken van een "klasseloze samenleving" en mijn steentje bijdragen aan praktische dienstverlening voor ons allemaal in het centrum, en de vriendschappen met mensen van over de hele wereld twee andere factoren die mijn visie voor altijd veranderden.

Het effect van Caux was zowel heel intiem - omdat het de diepste snaren in de harten van mensen raakte - als heel mondiaal: mensen verlieten Caux met ideeën voor hun eigen situaties in tientallen landen over de hele wereld. Er waren studenten zoals Jens, Sturla en Peter, maar ook politici, journalisten, industriëlen, religieuze leiders, vakbondsleden uit Europa, Azië, Afrika, Amerika... Als gevolg daarvan werden op veel plaatsen waar verdeeldheid en onenigheid heersten - zoals bijvoorbeeld in het door communisten gecontroleerde Ruhrgebied of in het postkoloniale India - solidariteit en blijvende bruggen gebouwd.

In Europa ging dat samen met de processen op het hoogste politieke niveau, waar Robert Schuman, Jean Monnet, Konrad Adenauer en Alcido de Gaspari de basis legden voor de toekomstige Europese Unie. Zou hun project zijn geslaagd als niet miljoenen mensen hadden geleerd sorry te zeggen, te vergeven en weer te vertrouwen? Zouden de inspanningen van de MRA - in Caux, of in het Westminster Theatre, of via reizende teams en individuen - tot een succesvolle wederopbouw van Europa hebben geleid, als er geen visionaire politici waren geweest om het transformatieproces te organiseren?

We denken misschien dat 80 jaar geleden de naoorlogse verzoening en wederopbouw een wonder was - maar het was ook een zeer goed voorbereid wonder.

-------

Op dit moment zijn er verschillende verwoestende oorlogen aan de gang. Wat laten ze achter als ze ten einde lopen? Bitterheid, trauma's, haat, de geest van wraak en zaden voor nieuwe oorlogen zullen een gemakkelijk voorspelbaar landschap zijn in Oekraïne, Rusland, Gaza, Soedan...

Maar zal er hoop zijn dat er iets anders gebeurt? Is er een kans op een nieuw wonder?

Wat moeten we vandaag voorbereiden om klaar te zijn om nieuwe escalaties van haat in de toekomst te overwinnen?

Er zullen veel vragen zijn om te stellen en over na te denken, niet in de laatste plaats over de concrete instrumenten die we in de 21e eeuw moeten gebruiken, internationale centra om op te zetten, programma's om uit te voeren. Maar de belangrijkste vraag gaat over onszelf. Zijn we klaar om te luisteren? Hebben we de moed om te gehoorzamen en bij onszelf te beginnen? Zijn we klaar om te veranderen?

Elena Shvarts, Moskou

Sommige ideeën in de tekst zijn geïnspireerd op mijn gesprekken met Philip Boobbyer en Peter Everington.